Jakob Bielsky and Claire Bayler (ehemalige Hafenbeschäftigte in Baltimore), Springfield and Worcester, Independent Socialist Group, USA

Am Dienstag, dem 26. März, kollidierte die Dali, ein 300 Meter langes Frachtschiff, mit der Francis Scott Key Bridge, die den äußeren Hafen von Baltimore in Maryland überspannt, und zerstörte sie. Die Behörden stellten den Verkehr ein, nachdem sie die Notrufe des Schiffes gehört hatten, aber acht Wartungsarbeitende, die in ihren Fahrzeugen Pause hatten, wurden auf der 2,5 km langen Brücke zurückgelassen. Zwei überlebten, zwei wurden tot aufgefunden, und die übrigen vier werden vermisst und gelten als tot.

Während die genauen Ursachen für den Leistungsverlust des Schiffes und damit für den Verlust der Steuerkontrolle noch untersucht werden, ist eine vermutete Ursache ein „schmutziges offenes Geheimnis“ der Branche: verunreinigter Treibstoff. Die Verunreinigung von Treibstoff, die sowohl die Sicherheit der Beschäftigten als auch die Umwelt gefährdet, ist häufig auf eine laxe Aufsicht zurückzuführen, aber auch eine absichtliche Verdünnung durch die Anbieter kommt vor. Die Lieferkette ist „wahnsinnig undurchsichtig“, und es gibt nur wenige Vorschriften. Die Arbeiter*innenklasse muss Entschädigungen für die Familien der durch die Katastrophe verletzten und getöteten Beschäftigten sowie mehr staatliche Hilfe für die von der Schließung des Hafens von Baltimore betroffenen Arbeiter fordern. Die Kosten für die Hilfsmaßnahmen und den Wiederaufbau sollten aus den Taschen der Konzerne und nicht der arbeitenden Menschen bezahlt werden.

Der Hafensichert direkt mehr als 15.000 Arbeitsplätze, weitere 140.000 Arbeitsplätze hängen von der Hafentätigkeit insgesamt ab. 2.400 Mitglieder der International Longshoremen’s Association (ILA ) werden bald arbeitslos sein. Der örtliche Gewerkschaftsvorsitzende beschrieb die Arbeitsplätze als „sehr gut und familienerhaltend“, aber als „Tagesbeschäftigung“ ohne Garantie auf Arbeit. Das Arbeitsministerium von Maryland hat eine spezielle Arbeitslosenhotline für die betroffenen Beschäftigten eingerichtet, und der Präsident des Senats von Maryland, Senator Bill Ferguson, versprach, eine Notstandsgesetzgebung zu unterstützen, um Einkommensersatz zu schaffen. Ähnliche Versprechungen wurden nach Katastrophen wie der Wasserkrise in Flint (MI) und der Zugentgleisung in East Palestine (OH) gemacht, kamen aber nicht zustande. Die Gewerkschaft, die Arbeiter*innenklasse von Baltimore und die Gewerkschaftsbewegung im ganzen Land werden massiven Druck auf den Staat und die Bundesregierung ausüben müssen, um sicherzustellen, dass die Hilfsmaßnahmen tatsächlich stattfinden, rechtzeitig erfolgen und den Bedürfnissen der Arbeiter*innen in vollem Umfang entsprechen.

Die Schließung des neuntgrößten US-Hafens (nach Volumen) kostet schätzungsweise 191 Millionen Dollar pro Tag an verlorener Wirtschaftstätigkeit. Über den Hafen werden importierte und exportierte Güter wie Autos, Maschinen, landwirtschaftliche Geräte, Flüssigerdgas, Kohle und Zucker umgeschlagen; er ist Ausgangspunkt für Kreuzfahrtschiffe und ein Knotenpunkt für den Güter-, Schienen- und LKW-Verkehr. Während die meisten Frachtarten umgeleitet werden können, wird zum Beispiel die US-Kohleindustrie wahrscheinlich größere Störungen erleben, da für den Export eine spezielle Hafeninfrastruktur erforderlich ist.

Während der Pandemie zeigten die stark unterbesetzten Häfen die Auswirkungen von Störungen wie im Falle der Ever Given, die im Suezkanal auf Grund lief. Die Auswirkungen auf anfällige globale Lieferketten werden durch unterlassene Instandhaltung, „schlanke“ Betriebsabläufe ohne Redundanz und minimale Investitionen in Infrastruktur oder Ausrüstung sowohl von Unternehmen als auch von Regierungen noch verschärft. Der 1977 errichteten Key Bridgefehlten moderne Schutzvorrichtungenfür die Brückenpfeiler, die nicht für die Belastung durch die größeren und schnelleren Frachtschiffe von heute ausgelegt waren. Seit der Erweiterung des Panamakanals im Jahr 2016 werden in der Fahrrinne von Baltimore einige der größten Frachtschiffe der Welt abgefertigt, obwohl die Dali als“mittelgroß“ eingestuft wird. Ein Bauingenieur sprach von einem“Unfall, der nur darauf wartet zu passieren“ und schätzt, dass es Monate dauern wird, die Trümmer zu beseitigen und die Fahrrinne wieder zu öffnen. Maryland erhält von der Bundesregierung eine erste Nothilfefinanzierung in Höhe von 60 Millionen Dollar für „Mobilisierung, Operationen und Trümmerbeseitigung“.

Während der Hafenbetrieb der Wirtschaftsmotor von Baltimore ist, wurde die Key Bridge selbst täglich von 30.000 Menschen befahren. Präsident Biden versprach, dass die Regierung die Kosten für die Reparatur der Brücke übernehmen würde. Derartige Projekte dauern in der Regel ein Jahrzehnt, wobei die Beschaffung der Mittel die zeitaufwändigste Phase ist. Selbst wenn die Brücke im Eiltempo instand gesetzt wird, dürfte es noch 2,5 Jahre dauern, bis sie wieder geöffnet wird. Die Key Bridge wurde ursprünglich anstelle eines weiteren Tunnels gebaut, um Gefahrgut um und durch Baltimore zu transportieren.

Versäumnisse bei der Instandhaltung, Unterbesetzung und unzureichende Sicherheitsvorschriften – oft das Ergebnis von Versuchen privater Unternehmen, Kosten zu senken und ihre Gewinne zu steigern – sind häufige Ursachen für Logistik- und Industriekatastrophen. Die Beschäftigten bezahlen dafür mit ihrem Leben. Die New York Times berichtet, dass die Dali „einen Mangel im Zusammenhang mit ‚Antrieb und Hilfsmaschinen‘ aufwies“, wie bei einer Inspektion in Chile am 27. Juni 2023 festgestellt wurde. Die US-Küstenwache untersuchte das Schiff im September, aber Personalprobleme haben die Häufigkeit und Gründlichkeit der Inspektionen beeinträchtigt. Sal Mercogliano, Professor an der US-Handelsmarine-Akademie, gibt zu bedenken, dass die Schiffe nicht so regelmäßig wie nötig inspiziert werden und die Schiffe manchmal nicht verpflichtet sind, Probleme zu melden.

Die Arbeiter*innenbewegung in Maryland und im ganzen Land sollte sich zusammenschließen, um Antworten auf die Katastrophe zu fordern. Der Einsturz der Key Bridge ist ein viel beachtetes Beispiel für Vorfälle, die im Kapitalismus systematisch passieren. Kurzfristig könnte öffentlicher Druck dazu führen, dass den vom Brückeneinsturz und der Schließung des Hafens betroffenen Arbeiter*innen und Familien geholfen wird. Die Schifffahrts- und Logistikgewerkschaften in Baltimore müssen ihre Mitglieder und die breitere Arbeiter*innenschaft mobilisieren. Darüber hinaus sollte eine Massenbewegung von Transportbeschäftigten – egal ob sie auf den Schienen, auf dem Meer, auf der Straße oder in der Luft arbeiten – und Gemeindemitgliedern öffentliche Ausgaben zur Aktualisierung der Infrastruktur und der Sicherheitsstandards fordern und die Branche so regulieren, dass das Leben der Arbeiter*innen Vorrang vor den Profiten der Unternehmen hat.

Die Unternehmen und beide Parteien haben jahrzehntelang Vorschriften für sichere Arbeitsbedingungen untergraben und außer Kraft gesetzt. Die Gewerkschaften waren auf dem Rückzug und haben es weitgehend versäumt, die Arbeits- und Lebensbedingungen zu verteidigen. Die Gewerkschaftsbewegung kann bessere Sicherheitsgesetze, eine wirkliche Durchsetzung und Mittel für die Instandhaltung und Modernisierung von Infrastruktur und Ausrüstung durchsetzen, indem sie an den Arbeitsplätzen und auf der Straße mobilisiert. Die Gewerkschaftsbewegung kann dafür kämpfen, arbeiterfeindliche Gesetze zu kippen und mehr gesetzliche Rechte und Schutz zu erlangen, indem sie sich von den Demokraten und Republikanern löst und ihre eigenen unabhängigen Kandidat*innen aufstellt.

Diese Kandidat*innen könnten ein Schritt zum Aufbau einer neuen Partei für die Arbeiter*innenklasse sein, die Massenkämpfe für bessere Löhne und Arbeitszeiten, öffentliche Infrastruktur, Verkehrsmittel und Wohnungsbauprogramme, eine allgemeine Gesundheitsversorgung, Umweltschutz und mehr organisieren kann. Solche Forderungen könnten dazu beitragen, Katastrophen – ob vom Menschen verursacht oder natürlich – zu verhindern, abzumildern und darauf zu reagieren. Darüber hinaus sollten Arbeiter*innen und Gewerkschaften fordern, dass die großen Logistikunternehmen in öffentliches Eigentum überführt und von Beschäftigten und Gemeinden demokratisch kontrolliert werden, um die Transportbranchen so zu gestalten, dass die Sicherheit der Arbeiter*innen und die effiziente Beförderung wichtiger Güter Vorrang vor den Profiten der kapitalistischen Aktionäre haben.