Von Joe Fatallah, Socialist Party (CWI in England & Wales)

Eines der wichtigsten und tragischsten Ereignisse in der Geschichte des Irak ereignete sich am 8. Februar 1963. Die linke Regierung unter Abd al-Karim Qasim wurde durch einen Staatsstreich des militärischen Flügels der Baath-Partei gestürzt, der von der CIA unterstützt wurde. Qasim hatte ein umfangreiches Reformprogramm durchgeführt, das den Lebensstandard der irakischen Arbeiter und der Mittelschicht anhob, und wird bis heute als einer der beliebtesten Führer des Landes verehrt. Aus den Ereignissen und Prozessen, die zum Staatsstreich führten, und insbesondere aus der Rolle der Irakischen Kommunistischen Partei (IKP) können Sozialist*innen, insbesondere in der neokolonialen Welt, viel lernen. In der Zeit zwischen 1958 und 1963 bot sich der Arbeiter*innenklasse im Irak eine große Chance, Kapitalismus und Imperialismus zu stürzen und eine sozialistische Gesellschaft zu errichten. In einer solchen hätte der riesige Ölreichtum in öffentlichem Besitz sein und zum Nutzen aller demokratisch kontrolliert werden können.

Ein Völkerbundsmandat teilte das ehemalige Osmanische Reich nach dem Ersten Weltkrieg in Gebiete auf, die vom britischen und französischen Imperialismus kontrolliert wurden, und schuf unter anderem das britische Mandatsgebiet Mesopotamien. Von Anfang an gab es bewaffneten Widerstand gegen die britische Herrschaft, insbesondere unter den Kurden. Doch noch bevor es zu einem Aufstand [1920] kam, drängte der damalige britische „Kolonialminister“ Winston Churchill die britische Luftwaffe zum Einsatz von „Giftgas gegen unzivilisierte Stämme … (da dies) nur Unbehagen oder Krankheit, aber nicht den Tod verursachen würde“. Das Giftgas konnte den Widerstand jedoch nicht unterdrücken, und so begann der britische Imperialismus mit der Bombardierung ziviler Gebiete. Der Kommandeur eines britischen Luftwaffengeschwaders, Arthur Harris, der im Zweiten Weltkrieg das Bomber Command leitete, schrieb: „Die Araber und Kurden wissen jetzt, was Bombenangriffe an Opfern und Schäden bedeuten. Innerhalb von fünfundvierzig Minuten kann ein ganzes Dorf praktisch ausgelöscht und ein Drittel seiner Bewohner getötet oder verletzt werden.“ Damit gab der britische Imperialismus ein Beispiel, das in vielen nachfolgenden Kriegen auf der ganzen Welt Schule gemacht hat.

Das britische Mandat dauerte bis 1932. In dieser Zeit setzte der britische Imperialismus eine haschemitische Monarchie ein – dieselbe königliche Familie, die auch heute noch in Jordanien regiert – und zog die nationalen Grenzen als gerade Linien im Sand, ohne Rücksicht auf die bestehenden Stammesidentitäten und religiösen Gruppierungen in der Region. 1932 wurde der Irak formell unabhängig, doch die von den Briten eingesetzte Königsfamilie blieb im Amt. Faisal II. war König von 1939, als er vier Jahre alt war, bis zu seinem Sturz durch Qasim im Jahr 1958. Trotz seiner nominellen Unabhängigkeit war der Irak weder stabil noch frei von ausländischen Interventionen. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die im April 1942 gebildete irakische Regierung, die ihre „Neutralität“ im Krieg verkündete, durch eine britische Militärintervention rasch gestürzt, und die britischen Streitkräfte besetzten das Land bis 1947.

General Nuri al-Said blieb ebenfalls aus den Tagen des Mandats und war zwischen 1930 und 1958 zu verschiedenen Zeiten Premierminister. Er wurde von der Arbeiter*innenklasse als Marionette des Imperialismus angesehen, ließ Kommunist*innen hinrichten, legitimierte die britische Kontrolle über die Ölindustrie und die fortgesetzte Militärpräsenz im Irak und unterstützte die britisch geführte Invasion in Ägypten 1956. In den 1950er Jahren gründete al-Said das Iraqi Development Board, ein Versuch, die Entwicklung einer unabhängigen irakischen kapitalistischen Klasse zu beschleunigen, ohne Rücksicht auf die Lebens- und Arbeitsbedingungen der Arbeiter*innenklasse.

Al-Said wurde in den Reihen des Militärs verachtet, und im Geheimen begannen sich Oppositionsgruppen zu organisieren, die sich an der ägyptischen Bewegung der Freien Offiziere orientierten, die 1952 die ägyptische Monarchie stürzte. Qasim, ein Brigadier der Armee, stieg in den Reihen der Opposition zu einer führenden Persönlichkeit des Untergrundwiderstands auf. Gleichzeitig fanden auf dem Land und in den Städten Bewegungen gegen das Regime statt, darunter der Streik der Ölarbeiter*innen in Kirkuk von 1946, der nach neun Tagen gewaltsam niedergeschlagen wurde, wobei zehn Arbeiter*innen von den Regierungstruppen getötet wurden.

Dies war eine Zeit, in der sich international immer mehr Widerstand gegen direkte und indirekte Kolonialherrschaft formierte. Die alten Kolonialreiche Belgiens, Großbritanniens, Frankreichs und der Niederlande waren Anfang der 1960er Jahre im Wesentlichen verschwunden, nur die Portugiesen hielten sich bis Mitte der 1970er Jahre. Die Teilung der Welt in kapitalistische und nicht-kapitalistische Länder nach 1945, die bis Anfang der 1990er Jahre andauerte, bedeutete, dass es für den Imperialismus schwieriger war, zu intervenieren, und es herrschte ein weit verbreitetes Verständnis dafür, dass der Kapitalismus nicht der einzige Weg war. Doch obwohl die Situation in vielen Ländern objektiv für eine Revolution geeignet war, gab es keine politische Massenorganisation, die in der Lage gewesen wäre, die Energie der Massen für diesen Zweck nutzbar zu machen.

Im Irak hatte die Kommunistische Partei (IKP) eine prominente Stellung in der Arbeiter*innenklasse inne, einschließlich führender Positionen in mehreren wichtigen Gewerkschaften. Wie bei den kommunistischen Parteien in der ganzen Welt zu dieser Zeit nahm die Führung jedoch Anweisungen aus der UdSSR entgegen, wo die herrschende Bürokratie eine „Zwei-Stufen-Theorie“ vertrat: dass Länder in der kolonialen und neokolonialen Welt wie der Irak erst eine Phase der kapitalistischen Entwicklung durchlaufen müssten, bevor der Sozialismus errichtet werden könne. Dies bedeutete, dass die Arbeiter*innenklasse nicht versuchen sollte, dem Beispiel der russischen Revolution zu folgen und selbst die Macht zu übernehmen. Und doch bestand die Chance, den Kapitalismus zu stürzen und den Sozialismus zu verwirklichen, direkt vor ihren Augen.

Da es keine revolutionäre Partei mit einem entsprechenden Programm gab, sprangen die Armeeoffiziere unter der Führung von Qasim in die Bresche, um das diskreditierte Regime zu stürzen. Am 14. Juli 1958 nutzten Qasim und seine Leute die Entsendung mehrerer Einheiten der königlichen irakischen Armee nach Jordanien, um auf Bagdad zu marschieren und die Kontrolle über die Hauptstadt zu übernehmen. Sie riefen eine Republik aus, die von einem Revolutionsrat geleitet wurde. Faisal II. und sein Kronprinz wurden hingerichtet, und al-Said wurde gefangen genommen und am nächsten Tag hingerichtet, nachdem er geflohen war. Ein wütender Mob grub seine Leiche aus, verstümmelte sie und schleifte sie durch die Straßen von Bagdad! Qasim übernahm das Amt des Premierministers und des Verteidigungsministers, sein Stellvertreter war ein anderer Offizier, Abdul Salam Arif.

Qasim hat sich selbst und seine Regierung nie als sozialistisch bezeichnet. Er war ein irakisch-mesopotamischer Nationalist, was zu Konflikten mit jenen Offizieren führte, die den Panarabismus unterstützten, eine Idee, die nach der Machtübernahme von Gamal Abdel Nasser in Ägypten wieder an Popularität gewann. Seinem ersten Kabinett gehörte ein Vertreter der IKP an, aber auch mehrere andere Organisationen, darunter die Baath-Partei, die Panarabismus und sozialistische Rhetorik verband.  Dennoch war die Liste der von der Regierung durchgeführten Reformen beeindruckend und brachte erhebliche Verbesserungen für das Leben der einfachen Iraker. Die ICP wurde legalisiert. Die in britischem Besitz befindliche Iraq Petroleum Company wurde durch die Beschlagnahme von 99 % ihres Grundbesitzes de facto verstaatlicht. 35.000 neue Häuser und Wohnungen wurden für einkommensschwache Familien in einem neuen Vorort von Bagdad namens Madinat al-Thawra (Revolutionsstadt) gebaut.

Die Verfassung wurde umgeschrieben, um die Beteiligung von Frauen an der Regierung und am öffentlichen Leben zu fördern, und zu den weiteren Reformen, die auf die Gleichstellung von Frauen abzielten, gehörten das gleiche Erbrecht und das Verbot von Kinderehen. Naziha al-Dulaimi wurde die erste Ministerin in der arabischen Welt. Mit der Agrarreform von 1958 wurde das alte Feudalsystem auf dem Lande abgeschafft und das Land auf einer gleichmäßigeren Basis an Kleinbauern verteilt.

Im März 1959 hatte sich die neue Regierung international mit der Sowjetunion verbündet. Weitere IKP-Mitglieder erhielten Kabinettsposten. Qasim versuchte, sich auf die Unterstützung der IKP gegen diejenigen in der Armee zu stützen, die an den Panarabismus glaubten und den Irak mit Ägypten verbünden wollten. Er versuchte einen gefährlichen Balanceakt und setzte am 30. September 1958 Arif als seinen Stellvertreter ab. Arif wurde im Januar 1959 zum Tode verurteilt (später in lebenslange Haft umgewandelt), weil er versucht hatte, Qasim zu ermorden.

Qasim versäumte es auch, die Frage des Selbstbestimmungsrechts für die irakischen Kurden richtig zu behandeln. Auf dem Papier erklärte er Kurdistan zu „einer der beiden Nationen des Irak“, doch die Forderungen der Kurden nach Selbstverwaltung blieben unerfüllt, so dass 1961 kurdische Aufstände gegen das Qasim-Regime ausbrachen. In der Zwischenzeit war die Baath-Partei auf dem Vormarsch und sah die einzige Möglichkeit, die Machtübernahme der IKP zu verhindern, darin, ihren Verbündeten in der Regierung, Qasim, abzusetzen. Am 7. Oktober 1959 versuchte eine Gruppe von Baath-Aktivisten, darunter der spätere Diktator Saddam Hussein, ein Attentat auf Qasim zu verüben. Einigen Berichten zufolge überlebte er das Attentat, weil Saddam Hussein zu schießen begann, bevor er das Signal erhielt, und so die gesamte Operation störte! Anfang 1960 versuchte Qasim, sich von der IKP zu distanzieren, nachdem es bei einer IKP-Kundgebung in Kirkuk zu ethnischen Ausschreitungen gekommen war.

Im Jahr 1962 hatten sowohl die Baath-Partei als auch die CIA begonnen, einen Staatsstreich gegen Qasim zu planen. Sie begannen ihren Plan am Morgen des 8. Februar 1963 mit der Ermordung von Jalal al-Awqati, einem Mitglied der ICP und Chef der Luftwaffe. Panzer übernahmen die Kontrolle über den Radiosender von Abu Ghraib. Arbeiter und IKP-Anhänger gingen auf die Straße und versuchten, die Verschwörer zu bekämpfen, und es kam zu einer zermürbenden Schlacht, die sich über zwei Tage hinzog und in der die besser ausgerüsteten Baath-Truppen die Oberhand behielten. Qasim wurde am Nachmittag des 9. Februar von den Baathisten hingerichtet, die in den folgenden drei Tagen Bagdad nach zivilen Anhänger*inen von Qasim oder der IKP durchkämmten und mindestens 1.500 Menschen ermordeten, möglicherweise sogar bis zu 5.000.

Diese erste Baath-Regierung, in der Qasims ehemaliger Stellvertreter Abdul Salam Arif das Amt des Präsidenten innehatte, hielt nur neun Monate. Sie kehrte jedoch 1968 an die Macht zurück, mit Saddam Hussein als Stellvertreter. Er sollte 1979 Präsident werden. Laut Hashim Jawad, dem ehemaligen Außenminister unter Qasim, „hatte das irakische Außenministerium Informationen über die Komplizenschaft zwischen der Baath-Partei und der CIA. In vielen Fällen lieferte die CIA der Baath-Partei die Namen einzelner Kommunist*innen, von denen einige aus ihren Häusern geholt und ermordet wurden.“

Die Regierung Qasim führte Reformen durch, die das Leben der irakischen Arbeiter*innenklasse erheblich verbesserten. Da das Regime jedoch nicht aus der Zwangsjacke des kapitalistischen Systems ausbrach, konnten sich letztlich seine Feinde in Form der politischen Reaktion und des US-Imperialismus organisieren, um seinen Sturz herbeizuführen. Qasim bezahlte mit seinem Leben, ebenso wie Tausende seiner Anhänger*innen. Wie hätte die Situation also anders verlaufen können? Immerhin löste Qasim eine weit verbreitete revolutionäre Stimmung in der Gesellschaft aus, in der Arbeiter*innen und junge Menschen ein Ende von Armut, Kapitalismus und Imperialismus erwarteten.  Die IKP war zu dieser Zeit eine starke Kraft, die tief in den Arbeiter*innenorganisationen verwurzelt war, die ihrerseits einen wichtigen Status in der Gesellschaft erreicht hatten. Ihre Aktivist*innen waren engagiert und mutig. Die Führung der IKP, die unter falscher Anleitung aus Moskau stand, sah die Revolution jedoch als eine, die den „demokratischen Kapitalismus“ herbeiführen sollte, und verschob den Kampf für den Sozialismus in die unbestimmte Zukunft. Infolgedessen beteiligten sich die IKP-Mitglieder an der Regierung Qasim, die trotz ihrer Reformen und Konflikte mit dem Imperialismus nicht mit dem Kapitalismus brach. Während es notwendig war, darauf vorbereitet zu sein, an der Seite von Qasim und seinen Unterstützenden gegen die Konterrevolution zu kämpfen, war es für die IKP von entscheidender Bedeutung, eine Strategie für Kampagnen zu haben, um dafür zu mobilisieren, die Ölindustrie und die wichtigsten Produktionsmittel unter demokratische Kontrolle und in demokratisches Eigentum zu bringen, unter einer Regierung der Arbeiter*innen und der Armen, die sich auf Arbeiter*innen- und Volksorganisationen stützt. Letztlich bezahlten die einfachen Mitglieder der IKP nach dem Sturz von Qasim beim Staatsstreich von 1963 die Fehler ihrer Führung mit ihrem Blut.

Nach 1958 lag im Irak die Revolution in der Luft. Die Arbeiter*innenklasse war gut organisiert, kampfbereit und erwartete, den Kampf für den Sozialismus bis zum Ende zu führen. Manchmal entlud sich die Wut auf unorganisierte Weise – große Unternehmen wurden geplündert, Handlanger des alten Regimes wurden gelyncht, und Gruppen bewaffneter Bauern verjagten ihre ehemaligen Grundbesitzenden vom Land. Aber die Arbeiter*innenklasse brauchte eine politische Führung, die von den IKP-Führern nicht gegeben war. Das letzte Jahrhundert hat gezeigt, dass der Kapitalismus in der neokolonialen Welt nicht in der Lage ist, stabile demokratische Gesellschaften oder auch nur dauerhafte politische Reformen zu schaffen, da der Imperialismus die Kräfte der politischen Reaktion unterstützt, um sein Ziel der wirtschaftlichen Unterwerfung der unterentwickelten Nationen zu erreichen.

IWie Leo Trotzki in seinem Aufsatz „Ergebnisse und Perspektiven“ 1906 und in seinem Buch „Die permanente Revolution“ 1929 erklärte, hat die Arbeiter*innenklasse, die armen Bäuer*innen und anderen unterdrückten Massen in der Gesellschaft anführend, die Macht, im Irak und in der gesamten neokolonialen Welt sozialistische Veränderungen herbeizuführen. Die IKP ließ sich jedoch von der stalinistischen Bürokratie in Moskau leiten, deren „zweistufiger“ Ansatz ihre Angst vor dem Ausbruch einer sozialistischen Revolution in anderen Ländern widerspiegelte, insbesondere in Ländern, die wie der Irak in unmittelbarer Nähe zu Russland liegen. Eine solche Bewegung wäre unweigerlich auf die UdSSR selbst übergeschwappt und hätte die privilegierte Stellung der Sowjetbürokratie bedroht. Für Sozialist*innen auf der ganzen Welt ist es von entscheidender Bedeutung, die Lehren aus der Tragödie der revolutionären Bewegung im Irak zwischen 1958 und 1963 zu ziehen und dafür zu sorgen, dass die Gelegenheit, die Gesellschaft zu verändern, mit beiden Händen ergriffen wird, wenn sie sich in Zukunft bietet.