Folgender Artikel ist erstmals in Socialism Today (Issue October 2021), dem Monatsmagazin der Socialist Party (CWI in England & Wales), erschienen. Er beschäftigt sich mit dem Sieg von Sharon Graham in der Wahl der Vorsitzenden von Unite, eine der beiden größten Gewerkschaften in Britannien mit 1,4 Millionen Mitgliedern im öffentlichen und privaten Sektor. Der Kampf für den Aufbau einer Gewerkschaftslinken in Britannien ist ein gutes Beispiel für die Herausforderungen vor denen die Gewerkschaftsbewegung heute international aber auch in Österreich und Deutschland steht – wie können die Gewerkschaften in kämpferische und demokratische Organe verwandelt werden? Und warum ist dieser Kampf untrennbar mit dem Kampf für eine politische Alternative verbunden?

Sharon Graham wurde als Kandidatin gewählt die im Gegensatz zur alten Gewerkschaftslinken – die hauptsächlich von hauptberuflichen Gewerkschaftsfunktionär*’innen dominiert wurde – steht, aber auch im Gegensatz zur Gewerkschaftsrechten. Die Rechte steht für Zusammenarbeit mit den Bossen, aber auch mit dem prokapitalistischen rechten Starmer-Flügel in Labour. Die „alte Linke“ war aber im Endeffekt ebenfalls nicht bereit den Starmer-Flügel bzw. die Bosse auf konsequente Art und Weise herauszufordern. Mit beiden ist es nötig zu brechen, Sharons Wahl ist ein Schritt in diese Richtung – in Richtung Bruch mit dem kleineren Übel. Anders als in Österreich gibt es keine „offiziellen“ Gewerkschaftsfraktionen der politischen Parteien in Britannien, stattdessen können Gruppen von Gewerkschaftsmitgliedern Fraktionen bilden. Grahams Sieg kann die Basis für die Formierung einer neuen linken Gruppierung mit einer starken Basis in Unite legen. 

Der Sieg von Sharon Graham als Generalsekretärin von Unite,  hat die Arbeiter*innenbewegung wie ein Donnerschlag getroffen. Unite war 2007 aus der Fusion von TGWU und Amicus hervorgegangen und vereint Arbeiter*innen aus Industrie und Transport. Sie ist zweifellos die einflussreichste Gewerkschaft politisch und was die Kampfkraft betrifft. Die Socialist Party (CWI in England & Wales) und unsere Schwesterparteien in Schottland und Irland haben Sharon unterstützt und sich für ihre Wahl eingesetzt. Mitten in der Covid-Krise kann dies ein entscheidender Moment für die Gewerkschaftsbewegung in Britannien sein.
Die Wurzeln für Sharons Wahl liegen in den akuten kapitalistischen Krisen seit der großen Rezession von 2007-08, der anschließenden Kürzungswelle von Cameron und Osborne und nun die Covid-Pandemie. Die Arbeiter*innen mussten in den letzten 18 Monaten buchstäblich um ihr Leben kämpfen, doch nun müssen sie zunehmend um ihren Lebensunterhalt kämpfen, da die Bosse und ihre Tory-Regierung nun in die Offensive gehen.

Angesichts dieser harten Realität sahen die kämpferischsten Schichten der Unite-Mitglieder in Sharon Graham jene Kandidatin, die über das kämpferischste Programm und den besten Ansatz verfügt, um den Arbeitgebern die Stirn zu bieten. Innerhalb der Gewerkschaft werden bereits Schritte unternommen, um Unite besser auf Auseinandersetzungen vorzubereiten. Auf dem TUC-Kongress im September, wo sie die Unite-Delegation leitete, brachte Sharon den Antrag zum Kampf gegen die brutalen „fire and rehire“-Attacken der Bosse ein: „Ich wurde mit einem Mandat für Veränderungen gewählt. Mit einem Mandat, um meine Gewerkschaft wieder auf einen Kampf um Arbeitsplätze, Löhne und Arbeitsbedingungen auszurichten … Für eine kämpferische Gewerkschaftsbewegung, die in den Betrieben verwurzelt ist“.

Die Wahl Sharons ist ein weiteres Anzeichen dafür, dass die Pandemie die Gewerkschaften erschüttert hat, wobei in diesem Sommer in einigen von ihnen ein deutlicher Linksruck zu verzeichnen war. UNISON, die größte Gewerkschaft des öffentlichen Sektors, musste bei den Wahlen zum Bundesvorstand (NEC) eine Niederlage der etablierten Rechten hinnehmen, da vier Mitglieder der Socialist Party als Teil eines linken Blocks gewählt wurden. Die Nationale Bildungsgewerkschaft (NEU) hat jetzt fünf Mitglieder der Socialist Party in ihrem NEC, nachdem sich ihre Mitglieder während der Pandemie radikalisiert hatten, was sich am dramatischsten in den 400.000 Zuschauenden und Teilnehmenden ihres Forums über die Sicherheit von Schulen im Januar widerspiegelte. Außerdem wurde Carmel Gates, ein Mitglied unserer Schwesterorganisation Militant Left, zur Generalsekretärin der NIPSA, der größten Gewerkschaft in Nordirland, gewählt.

Die Gewerkschaftslinke organisieren

Dies kann ein entscheidender Moment für die Gewerkschaftsbewegung sein. Es ist jedoch wichtig, dass in den Gewerkschaften, in denen die Linke einen Durchbruch erzielt hat, dieser durch den Aufbau und die Stärkung breiter linker Basisorganisationen gefestigt wird, die die aktivsten und kämpferischsten Kolleg*innen zusammenfassen. Solche Basisorganisationen müssen in der Lage sein sicherzustellen dass die Aktionsprogramme umgesetzt und alle Angriffe der Gewerkschaftsrechten zurückgeschlagen werden. Sie müssen aber auch sicherstellen dass linke Führungen zur Rechenschaft gezogen werden. Aus diesem Grund fordern die Mitglieder Socialist Party in Unite dass eine Diskussion begonnen wird, um eine neue Linke in der Gewerkschaft auf einer offenen und demokratischen Grundlage zu schaffen  – von jenen die sich für Sharon eingesetzt haben bis hin zu führenden Mitgliedern im Vorstand der Gewerkschaft wie dem nationalen Vorsitzenden Tony Woodhouse. Dabei könnten auch diejenigen angesprochen werden, die sich vor und während der Nominierungsphase der Wahl für die Kampagne des stellvertretenden Generalsekretärs Howard Beckett interessierten, weil er eine führende Rolle bei der Bekämpfung des Starmer-Flügels in der Labour Party spielte.

Solche Diskussionen über eine von einfachen Mitgliedern geführte breite Gewerkschaftslinke sollten die Lehren aus der jetzt irreführend benannten „Vereinigten Linken“ („United Left“ – UL) berücksichtigen, die die Hauptstütze für Len McCluskey war und die im Bundesvorstand im letzten Jahrzehnt vorherrschend war. UL war zu sehr von hauptamtlichen Gewerkschaftsfunktionär*innen dominiert. Die Socialist Party war aktiver Teil der UL seit ihrer Gründung und hat in ihr politische Vorschläge eingebracht, aber die Wahl hat deutlich gemacht, dass eine neue Linke aufgebaut werden muss. Eine solche Linke muss sich bemühen ihre Positionen auszudiskutieren und in der Gewerkschaft auf allen Ebenen dafür zu kämpfen. Die Socialist Party hat ein Programm für Unite auf betrieblicher wie auch politischer Ebene sowie Vorschläge zur Demokratisierung der Gewerkschaft. Aber wir würden für diese in jeder neuen Linken auf offene Art und Weise argumentieren und uns an einer echten Diskussion beteiligen.

Aufgrund der Erfahrungen in welche Richtung sich die UL entwickelt hat, was durch die überstürzten und umstrittenen Wahlen des Generalsekretariats im letzten Sommer deutlich wurde, kann es einige Zeit dauern, bis eine neue Linke aus der Wiege gehoben werden kann, aber die Diskussionen dafür sollten beginnen. Die bevorstehende politische Konferenz der Unite bietet eine Gelegenheit, den Dialog zu beginnen. Ein solcher Ansatz kann auf Sharons Kampagne aufbauen und könnte neue Schichten anziehen die UL nicht erreichen konnte. 

Sieg gegen das „kleinere Übel“

Das Ergebnis der Wahl des/der Generalsekretär*in hat viele überrascht, von politischen Expert*innen bis hin zu denjenigen, die sich in der Linken in der Arbeiter*innen-und Gewerkschaftsbewegung sehen. Sie sahen die Wahl als eine Stichwahl zwischen dem UL-Kandidaten, also dem stellvertretenden Generalsekretär Steve Turner, und dem rechtsgerichteten ehemaligen Regionalsekretär der West Midlands, Gerard Coyne. Die Socialist Party hatte Sharon Graham und Howard Becket jedoch seit längerem als die wirklich linken Kandidaten bei der Wahl angesehen. Wir hatten gefordert, dass Sharon und Howard sich auf eine gemeinsame Kandidatur einigen sollten, aber irrtümlicherweise unterstützte Howard nach seinem Rückzug Steve Turner. Dies schien die Chancen für Turner zu erhöhen. Doch das Ergebnis war ein klarer Sieg für Sharon und eröffnet nun die Möglichkeit, auf der etablierten Position von Len McCluskey aufzubauen.
In unserem Socialism Today-Artikel vom letzten Herbst (The Battle for Unite, in Ausgabe Nr. 243) untersuchten wir den Sieg von Len bei der Wahl 2010, der ersten nach der Fusion von TGWU („Transport and General Workers Union“) und Amicus (die vor der Fusion größte Gewerkschaft im privaten Sektor, die Beschäftigte aus der Industrie vertrat), aus der Unite hervorging. Wir haben Len McCluskey kritisch unterstützt, weil sein Sieg ein wichtiger Schritt zum Sieg über den rechten Flügel war, der sich zu diesem Zeitpunkt um Les Bayliss, den vom Amicus-Generalsekretär Derek Simpson unterstützten Kandidaten, geschart hatte.

Dies eröffnete Unite die Möglichkeit, eine führende linke Rolle in betrieblichen Kämpfen und auf politischer Ebene zu spielen. Dies war insbesondere der Fall, als Jeremy Corbyn 2015 die Labour-Führung gewann. Tatsächlich wurde die Wahl des Unite-Generalsekretärs 2017 als Corbyns dritte Labour-Führungswahl nach 2015 und dem versuchten Putsch der Rechten gegen ihn ein Jahr später angesehen. Der Sieg von Len McCluskey über Coyne war ausschlaggebend dafür, dass Corbyn in der Position blieb und in der Lage war, Labour einige Monate später in die Parlamentswahlen zu führen. Mit einem viel weiter gehenden linken Wahlprogramm, insbesondere mit dem Versprechen, die Studiengebühren abzuschaffen, hätte Corbyn beinahe einen spektakulären Wahlsieg errungen, aber zumindest den Tories die erwartete Mehrheit verwehrt und Premierministerin Theresa May in eine tiefe Krise gestürzt.

Doch Lens überlegene Mehrheit brach zusammen, er konnte Coyne nur um 5.523 Stimmen überholen. Dies führte verständlicherweise zu Forderungen nach nur einem linken Kandidaten für die diesjährige Wahl des Generalsekretärs. Wir hielten Steve Turner jedoch nicht für einen kämpferischen linken Kandidaten mit dem notwendigen Programm. Insbesondere bei den UL-Wahlen im letzten Sommer wurde sofort klar, dass Turner nicht bereit war, Keir Starmers Rechtsruck in der Labour-Partei nach der Niederlage von Jeremy Corbyn in Frage zu stellen. Darüber hinaus wurde der Eindruck, dass Steve Turner den Arbeitgebern nicht kämpferisch genug entgegentreten würde, durch seine Äußerungen bei den Wahlen verstärkt. Er sagte, dass die Unite keinen „Kampfhund“ als Generalsekretär brauche, sondern jemanden, der sich im Hintergrund hält und Deals abschließt.

Der Sieg von Sharon Graham war ein vernichtender Schlag gegen den rechten Flügel, denn Coyne verlor über 18.000 Stimmen. Wie wir vorausgesagt hatten, war Sharons kämpferisches Programm der beste Weg, um Coynes rechtspopulistischer Botschaft entgegenzutreten. Ihr Sieg bedeutet eine entscheidende Niederlage für die Idee der Sozialpartnerschaft mit den Arbeitgebern und der Zusammenarbeit mit Starmer. Ihre Wahl ist aber auch ein Sieg gegen das „geringere Übel“, Steve Turner zu unterstützen, weil er nicht so schlimm wie Coyne war. Dies kann weitere Folgen in der gesamten Gewerkschaftsbewegung und auch auf politischer Ebene haben, da die Arbeiter*innen mit der Notwendigkeit kämpfen, eine Alternative zu Starmers feiger Labour-Führung aufbauen zu müssen.

Unmittelbar nach der Wahl gab es einen eindeutigen Versuch der Starmer-Führung, Sharon zu umwerben, in der Hoffnung, dass ihr Motto „zurück an den Arbeitsplatz“ auf eine nicht-politische Ausrichtung hindeutet. Außerdem wurde dies von einem Teil der kapitalistischen Presse als Rechtsruck fehlinterpretiert. In ihren ersten Interviews erklärte Sharon jedoch ihre Absicht, die Gewerkschaft „kampffähig“ für Arbeitskämpfe zu machen. Dies wurde gewerkschaftsintern aufgegriffen, mit Maßnahmen, um die Bereitschaft für Auseinandersetzungen zu erhöhen. Die Tory-Zeitung Mail on Sunday berichtete, wie die Labour-Partei sich beeilte, Starmer von Äußerungen zu distanzieren, die Sharon in ihrer Rede auf der Konferenz des National Shop Stewards Network (NSSN) 2019 gemacht hatte und von denen sie sich weigert, Abstand zu nehmen: „Wir werden und wir wollen im Rahmen des Gesetzes arbeiten. Aber wenn wir gezwungen sind, außerhalb des Gesetzes zu arbeiten, dann ist es das, was wir tun müssen, wenn wir die Arbeiter*innen verteidigen wollen, und das werden wir dann auch tun.“

Eine neue Arbeiter*innenpolitik

Sharon könnte eine ähnliche Rolle spielen wie Bob Crow in der RMT, indem sie eine kämpferischere Haltung einnimmt und die Gewerkschaft so zu einem Anziehungspunkt macht. Dies wurde in der RMT durch erfolgreiche Kämpfe der Mitglieder gefestigt. Unter Bob Crow stellte sich die RMT in einem komplexen gewerkschaftlichen Umfeld nach der Bahnprivatisierung dennoch den Herausforderungen und war bereit, ihre gewerkschaftliche Macht einzusetzen, um Siege zu erringen. Selbst in der gegenwärtigen Zeit, in der die Arbeiter*innen für gewöhnlich angegriffen werden, in der Abwehrkämpfe notwendig sind, um Betriebsschließungen, Massenentlassungen und brutale Angriffe wie „fire and rehire“ zu verhindern, gibt es auch einen Arbeitskräftemangel aufgrund chronisch fehlender Ausbildung, der anhaltenden Auswirkungen der Pandemie sowie des Brexit. Die Gewerkschaft kann Situationen wie diese ausnutzen, um in die Offensive zu gehen und eine ganz neue Schicht von Arbeiter*innen, wie z. B. LKW-Fahrer, für die Unite zu gewinnen.

Was Bob Crow jedoch von den meisten anderen Gewerkschaftsführer*innen unterscheidet, ist seine Einsicht, dass der politische Kampf nicht vom Arbeitskampf zu trennen ist. Die gesamte Erfahrung der Gewerkschaften in Britannien in den letzten anderthalb Jahrhunderten hat gezeigt, dass es notwendig ist, ein politisches Instrument zu schaffen, das neben dem Arbeitskampf agiert, ihn ergänzt und stärkt.
Einige Linke haben ihre Besorgnis über einige Aspekte von Sharons Kampagne geäußert, die unpolitisch oder sogar anti-politisch erschienen. Aber sie taten dies in einer völlig abstrakten Weise – sie forderten Sharon auf, ihren Standpunkt zu bestimmten Themen wie Palästina oder Klimawandel darzulegen. Doch so wichtig jedes einzelne Thema auch ist, eine echte politische Strategie ist eine, die sich mit der Krise der politischen Vertretung der Arbeiter*innen auseinandersetzt.

Der Angriff auf die „Westminster-Blase“ kann bei den Beschäftigten einen Nerv treffen, die sich zu Recht von den pro-kapitalistischen Abgeordneten auf den Tory- und Starmer-Labour-Bänken abgestoßen fühlen. Aber es ist auch notwendig, dass Unite in allen politischen Gremien – vom Gemeinderat bis zum Parlament – auf die Notwendigkeit einer Alternative hinweist, die für eine Pro-Arbeiter*innen-Politik kämpft und sich gegen Sparmaßnahmen, Privatisierungen, Nulllohnrunden und gewerkschaftsfeindliche Gesetze wendet. Daraus ergibt sich die Notwendigkeit, bei den Kommunalwahlen im nächsten Jahr Kandidaten gegen Kürzungen aufzustellen oder zu unterstützen. Sharons Erklärung, dass es keine „Blankoschecks“ für Labour geben wird, wäre dann mehr als nur finanzieller Natur. Bei der Wahl zum Generalsekretär wurde ihre Abteilung für Organisation und Einflussnahme von Turner dafür verurteilt, dass sie die Labour-Bürgermeister Burnham und Khan in Manchester bzw. London dazu gebracht hatte, sich in die Kämpfe bei den Busfahrer*innen in beiden Städten einzumischen, und zwar Wochen, bevor sie zur Wahl standen.

2015 gewann Dave Ward die Wahl zum Generalsekretär der Communications Workers‘ Union (CWU, Kommunikationsgewerkschaft inkl. Telekommunikation) mit einer ähnlichen „Mitglieder zuerst“-Plattform. Innerhalb weniger Wochen wurde er in den Konflikt innerhalb der Labour Party hineingezogen, als Jeremy Corbyn an die Spitze der Labour Party katapultiert wurde. In der darauf folgenden Auseinandersetzung mit den Blairisten blieb Dave Ward nicht untätig, sondern spielte zusammen mit Leuten wie Len McCluskey und der Führung der Bäckergewerkschaft BFAWU eine Schlüsselrolle bei der Unterstützung Corbyns.

In den ersten Wochen von Sharons Amtszeit muss sie sich einer weiteren Schlacht in der Labour Party stellen, diesmal jedoch mit einer wiedererstarkten Rechten, die den Corbynismus und seine Überbleibsel zerstören will, einschließlich jener Gewerkschaften, die Widerstand leisten wollen. In ihrer ersten Sitzung des Unite-Vorstands wurde die Entscheidung, Starmers Kandidaten für das Amt des Labour-Generalsekretärs, den Hexenjäger David Evans, nicht zu unterstützen, einstimmig unterstützt. Dies ist zu begrüßen, aber der Konflikt verschärft sich. Bei Redaktionsschluss hat die BFAWU („Bakers, Food and Allied Workers Union“ – Gewerkschaft der Bäckereibeschäftigten und Arbeiter*innen in der Nahrungsmittelindustrie)  ihre Konferenz während der Labour-Konferenz mit einem Tagesordnungspunkt einberufen, nämlich dem Austritt aus der Labour-Partei, falls der Präsident der Gewerkschaft, Ian Hodson, ausgeschlossen wird.

Ein solcher Schritt wird auch die Beziehung von Unite zu Labour in Frage stellen und die Frage nach der politischen Ausrichtung der Gewerkschaft aufwerfen. Als Reaktion darauf sollte Unite eine Konferenz über die politische Vertretung der Arbeiter*innen einberufen, die allen Gewerkschaften innerhalb und außerhalb der Labour Party sowie sozialistischen und Anti-Sparpolitik-Kräften offensteht.

Ein solcher Schritt würde Millionen von Beschäftigten Hoffnung geben, das eine neue Arbeiter*innenbewegung mit echter „Arbeiter*innenpolitik“ aufgebaut kann, die kämpferische Politik in den Gewerkschaften  mit einer kämpferischen politischen Alternative verbindet. Dies ist die Chance, die sich durch die Wahl von Sharon Graham eröffnet hat und die es zu nutzen gilt.